Кактусы занимают особое место среди всего разнообразия
комнатных растений и отличаются от них и по внешнему виду и по условиям
содержания. Это большое семейство включает в себя три подсемейства,
имеющие принципиальное отличие в строении:
Подсемейство
опунциевых Opuntioideae, включает 16 родов - это кустарники, имеющие
сочные плоские или цилиндрические стебли. Все опунции имеют характерное
сегментированное строение стебля (у некоторых сегментирование стебля
выражено очень слабо). Мельчайшие иголки-колючки (глохидии) характерны
только для подсемейства опунциевых. Некоторые из опунциевых в молодом
возрасте имеют видоизмененные мясистые листья, которые с возрастом отпадают.
Цветки обычно одиночные, правильной формы. Плоды у многих опунциевых
съедобные.
Подсемейство перескиевых Pereskioideae,
включает всего 3 рода - кактусы, которые полностью
сохранили настоящие листья. Представители этого подсемейства - деревья
или кустарники, с круглыми стеблями и плоскими листьями, из ареол, которые
находятся в пазухах листьев могут иметься колючки, обычно прямые и жесткие.
Цветки кактусов этого подсемейства могут быть одиночные на цветоножках,
а могут быть собраны по нескольку. Плоды у большинства перескиевых съедобные.
В комнатной культуре чаще всего можно встретить один из видов этого
подсемейства - Перескию
шиповатую Pereskia aculeata.
Подсемейство цереусовых Cereoideae -
это оставшееся большинство, включающее самые разнообразные по внешнему
виду кактусы. Здесь есть и гигантские деревья (до 18 м в высоту и 1,5 м
в диаметре - в природе) и карликовые формы (высотой несколько сантиметров).
Представители этого подсемейства совсем не имеют листьев, а строение и
форма стебля может быть самой разнообразной. Многие из них имеют колючки.
Плоды съедобные у некоторых видов кактусов.
О кактусах надо сказать в первую очередь то, что все они
относятся к суккулентным растениям (суккуленты - растения имеющие способность
запасать или накапливать в своих клетках воду). Большинство кактусов не имеют
листьев, а функцию фотосинтеза, свойственную всем растениям, выполняют стебли.
Но главное отличие любого кактуса от других растений
в том, что у него есть ареола - видоизмененная почка, которая
является точкой роста. По тому же принципу, как у обычных растений есть верхушечные
и боковые почки, у кактуса есть верхушечная ареола, так называемая аксилла и
боковые ареолы. Многие кактусы способны в определенный момент прекратить рост
изаксиллы и начать развивать побеги из боковых ареол. Это способность генетически
закреплена за отдельными видами растений. Именно по этому так легко образуют
"детки" маммилярии, а цериусы растут буквально столбом. Именно из ареол у кактуса
растут колючки и появляются цветки.
| 
